Van 5 tot en met 13 april bezoekt een delegatie van Zoetermeerse ondernemers en bestuurders de zusterstad Jinotega in Nicaragua, waarmee Zoetermeer al meer dan dertig jaar een stedenband onderhoudt. De Zoetermeerders bekijken hier onder andere de voortgang van de projecten waarbij onze stad betrokken is en leggen en onderhouden contacten met belangenorganisaties, onderwijs en lokale ondernemers. Na twee dagen in Managua is de Zoetermeerse delegatie naar zusterstad Jinotega vertrokken om daar maandag, dinsdag en woensdag het werkbezoek voort te zetten.
VERSLAG VAN DAG 4, 5 en 6 Studiereis Nicaragua
Dinsdag 9 april was de Zoetermeerse delegatie (net als een maandag 8 april) in tweeën opgedeeld. De groep ondernemers volgde een programma dat was opgezet door Aldea Global, een grote landbouwcoöperatie waarin circa 1.200 boeren vertegenwoordigd zijn. Deze snel groeiende organisatie is in 1992 opgericht door 22 boeren. Zij deden dit vanuit de gedachte dat duurzaam ondernemen in de landbouw hun leefomgeving zou verbeteren en bovendien de kwaliteit van hun productie en hun leven zou verhogen. Vanuit Nederland heeft de Rabobank Foundation een hechte relatie met deze Fair Trade-gecertificeerde organisatie opgebouwd. Het programma volgde het gehele productieproces, waarbij naast uitleg over de koffieproductie ook de productie en verwerking van een aantal andere landbouwproducten, waaronder diverse soorten wortelen, werden toegelicht.
Meer kennis, meer productie, meer werkgelegenheid
De andere groep werd door de lokale partners uitgebreid geïnformeerd over de voortgang van de onderwijsprojecten. Zoetermeer en Jinotega werken aan de realisering van het millenniumdoel 'alle kinderen naar de basisschool'. Daarnaast wordt een tweejarige beroepsopleiding op landbouwtechnisch gebied opgezet. Deze opleiding sluit goed aan op de economische potentie in de regio van Jinotega. Met meer kennis, meer productie en meer werkgelegenheid wordt de economie versterkt en nemen de kansen voor iedereen toe. Nieuw is dat deze beroepsopleiding op basis van cofinanciering tot stand komt. Aan de toekomstige werkgevers in de landbouw wordt een 50% bijdrage aan de opleiding gevraagd. De werkgever krijgt daarvoor beter geschoolde instromers in zijn bedrijf terug. Er wordt met enthousiasme over deze opleiding gesproken, zowel door scholieren als door werkgevers. Ook werd de Zoetermeerse delegatie bijgepraat over het creëren van kinderarbeidvrije zones en de wijze waarop dit thema onder de aandacht van de bevolking wordt gebracht.
Verder met microkredieten
Op woensdag 10 april was er slechts een kort programma in Jinotega, omdat de groep na de lunch alweer moest afreizen naar Managua. Na het ontbijt bracht de groep een bezoek aan een aantal ondernemers die een aanvraag voor een microkrediet gehonoreerd zagen. Een hotelier had bijvoorbeeld een aanvraag ingediend om haar terras te kunnen overkappen, een coupeuse had geïnvesteerd in een goede naaimachine. Ook werden een kantoor/boekhandel en een internetcafé bezocht. Het internetcafé ontvangt gemiddeld 1.000 bezoekers per dag: veelal scholieren, die thuis geen mogelijkheid hebben om iets op een computer uit te werken of op te zoeken. De korte bezoeken toonden aan dat het verstrekken van microkredieten veel voor deze ondernemers heeft betekend. Allen spraken hun waardering uit voor onze komst en de interesse in hun activiteiten.
Na de lunch vertrok de Zoetermeerse delegatie per bus naar Managua. Een kleine groep bleef nog een dag langer in Jinotega om nog een school in de regio te kunnen bezoeken. De verplaatsing naar Managua duurde circa 2,5 uur. Onderweg viel het wederom op dat het land een stuk schoner is dan twee jaar geleden. Het zwerfvuil en afval dat bij het vorige bezoek in een verbijsterende hoeveelheid langs de wegen lag, is bijna geheel opgeruimd waardoor het land er meteen anders uitziet. Ook opvallend is het aantal nieuwbouwactiviteiten, zowel in Managua en Jinotega als onderweg.
Workshops lokale economische otnwikkeling
Donderdag 11 april stonden er diverse bijeenkomsten op de agenda waaraan ook de delegaties uit Rijswijk, Gennep, Helmond, Doetinchem, Tilburg en Maastricht deelnamen. Er was een aantal partnerorganisaties van het Landelijk Beraad Stedenbanden Nederland Nicaragua (LBSNN) uitgenodigd en er werden workshops aangeboden met als thema's kinderarbeidvrije zones, waterbeheer en lokale economische ontwikkeling. Daarnaast werden er samenwerkings-overeenkomsten getekend. Het programma werd afgesloten met de vertoning van een filmpje over jongeren in Nicaragua en Nederland van de Nederlandse ambassade in Nicaragua.
Indrukwekkend
Het bezoek aan Jinotega heeft veel indruk gemaakt op de Zoetermeerse delegatie. Er vinden in hoog tempo veranderingen plaats die er toe moeten bijdragen dat de Nicaraguaan qua inkomen aansluiting gaat vinden bij de buurlanden. Dat gemiddelde inkomen is nu circa 2.500 USD per jaar, bij de buurlanden ligt dat op 3.400 USD en hoger. Er is dus nog een flinke kloof te overbruggen. Zoetermeer levert hier in bescheiden mate een bijdrage aan, met als inzet 'alle kinderen naar school' en het versterken van de economie in Jinotega door de inzet van het microkredietfonds.
Op vrijdag 12 april vertrekken de meeste bezoekers rond de middag weer naar het vliegveld voor de lange terugreis naar Nederland.
De Zoetermeerse delegatie wordt aangevoerd door CDA-wethouder Klaasjan de Jong (CDA), die wethouder Haan vervangt. Verder bestaat de Zoetermeerse delegatie uit: Angelique Quentin (gemeente Zoetermeer), Ton Roerig en Gerard van Wijk (stichting Vrienden van Jinotega), Marik Bal (directie Stedelijk College), Marina Bal (Pr. Margrietschool), Werner Kasten (campagneteam Vrienden van Jinotega) en een groep ondernemers: Leo van der Plas (Rabobank Vlietstreek-Zoetermeer), Mathieu Souren (RVOZ-voorzitter, Hoens & Souren Keereweer Advocaten), Dick van Eck (Cross Chemicals en Denteck), Rob Vogel (Alflex), Jerry van der Ziel (Flex Multimedia Service) en Kok Spruit (Spectrum Communicatie).
De Zoetermeerse delegatie heeft zich voor dit werkbezoek aan zusterstad Jinotega aangesloten bij een bestuurlijk werkbezoek onder leiding van het Landelijk Beraad Stedenbanden Nicaragua-Nederland (LBSNN), met daarin onder andere Agentschap NL, HIVOS en Digh, waaraan ook de gemeenten Doetinchem, Gennep, Tilburg, Maastricht, Helmond en Rijswijk deelnemen.
Voor meer informatie: www.jinotega.nl en www.zoetermeer.nl
