Foto: John Brussel
Ruud van Graafeiland was een jaar of tien toen hij, net als zijn vader, het voetbal inruilde voor tafeltennis. Daarmee begon zijn levenslange liefde voor de sport en de vereniging Taverzo. Als ondernemer is hij al vanaf 2004 als sponsor bij Taverzo betrokken. Sinds afgelopen zomer heeft hij er een nieuwe liefde bij: pickleball.
“Het grootste deel van mijn jeugd bracht ik door op de vereniging”, herinnert Ruud zich, als ik hem vraag naar zijn liefde voor tafeltennis. “Mijn hele sociale leven lag daar.” Als jeugdlid hielp hij al bij het organiseren van evenementen. “Ik ben altijd betrokken gebleven, maar toen ik in 1999 mijn eigen bedrijf Enjoy & Deploy (zie kader) oprichtte had ik weinig tijd voor vrijwilligerswerk. Ik heb me toen aangeboden als sponsor, om ook als ondernemer iets terug te geven aan de samenleving.” Als de nieuwe voorzitter van Taverzo stond Ruud - samen met het verenigingsbestuur - afgelopen zomer voor de uitdaging om de sporters na de pandemie weer op het veld te krijgen. “Kort daarvoor had ik op TV iets gezien over pickleball, een nieuwe sport die een variant zou zijn van tennis, tafeltennis en badminton. Het is minstens zo toegankelijk als padel. In Amerika is het razend populair en de snelst groeiende racketsport. Als wij meer wilden aanbieden dan alleen het traditionele tafeltennis, dan lag hier misschien een kans. We besloten het uit te zoeken.”
Voor iedereen toegankelijk
Volgens Ruud maakt vooral het laagdrempelig karakter de sport zo populair. Zo is pickleball makkelijk te leren, en doet een beginner direct leuk mee. Het racket (‘paddle’) en de bal zijn lichter dan bij tennis, en het tempo ligt lager dan bij tafeltennis. Je kunt dus ook meespelen als je niet zo snel of fit (meer) bent. “Pickleball is bovendien makkelijk te combineren met andere racketsporten, dus leuk als je eens een ánder balletje wilt slaan”, voegt Ruud toe. “Kortom, precies wat we nodig hadden om mensen weer aan het sporten te krijgen. Ons toernooi en de wekelijkse pickleballmiddagen en -avond zijn goed bezocht. Daarnaast willen we ook meer werk gaan maken van clinics.”
Juist omdat pickleball zo makkelijk te leren is, leent het zich prima voor clinics. “Na een korte introductie kun je prima een wedstrijdje spelen”, vertelt Ruud. “We willen zulke clinics dus gaan aanbieden als groepsactiviteit of bedrijfsuitje. In combinatie met tafeltennis bijvoorbeeld, of juist met een vergadering of een andere workshop. Ook daar is ruimte voor op de club.”
JOOLA Pickleball Nederland
Om de nieuwe sport te kunnen aanbieden waren er natuurlijk wel de juiste materialen nodig. Dat bleek nog niet eenvoudig. “In Nederland vond ik hooguit twee winkels die wat pickleballspullen verkochten. Al heel snel kwam ik terecht bij Amerikaanse bedrijven.” Een van die bedrijven is Joola, een bekende leverancier van tafeltennismaterialen, en in de VS een belangrijke ontwikkelaar van sportartikelen voor pickleball. “Via LinkedIn nam ik contact op met de Europese manager van Joola, om te vragen of ze pickleball sportartikelen ook in Europa verkochten. Toen bleek dat ze nog geen vertegenwoordiger in Nederland hadden, heb ik mezelf aangeboden en ging het balletje snel rollen”, zegt Ruud. Zowel winkels als particulieren kunnen bij Joola terecht voor hun materialen. “Bij Taverzo verhuren we de spullen ook, voor wie het spel en de spullen eerst wil proberen.”
De andere kant van het net
En zo kon het gebeuren dat het SoftAdvice-kantoor in Nederland tegenwoordig dubbel dienstdoet als hoofdkwartier van Joola Pickleball Nederland. Langs een muur zijn de collecties paddles en schoenen uitgestald, tegen een andere leunt een stapel Joola-dozen. Ruud grinnikt. “Als sponsor en vrijwilliger zet ik me al bijna twintig jaar in voor sporters en sportclubs. Het is leuk om nu eens aan de andere kant van het net te staan. Om niet alleen een nieuwe sport, maar ook een merk op de kaart te mogen zetten.”
SoftAdvice, de nieuwe naam van Enjoy & Deploy
Softadvice is een klein - maar groeiend - bedrijf dat zich bezighoudt met het verkopen en implementeren van software op het gebied van documentbeheer. In 1999 in Zoetermeer opgericht als Enjoy & Deploy, gingen zij in 2019 de internationale samenwerking aan met de Benelux Group. Begin dit jaar ontstond hieruit een nieuw samenwerkingsverband dat de kantoren in Zoetermeer, Turnhout, Brussel en Luxemburg verenigt onder de naam SoftAdvice.
Van kinderspel tot volwassen sport
Pickleball is een racketsport voor twee (singles) of vier spelers (double), die een geperforeerde plastic bal met rackets (paddles) over een laag net heen en weer spelen. Pickleball werd in 1965 in de VS bedacht als spel dat in achtertuinen en op straat gepeeld kon worden. In de VS is pickleball met 4,8 miljoen actieve spelers inmiddels razend populair. Ook in Nederland is de sport sinds vorig jaar aan een opmars bezig. Pickleball is makkelijk te leren dus een leuke activiteit voor een uitje met vrienden, familie of collega’s.
SOFTADVICE B.V.
079 - 363 03 75
info@softadvice.nl www.softadvice.nl
